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第18話 父のワインと、不穏な噂
Fecha de publicación:
2026-02-26 20:32:42
Último capítulo
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第320話
壮真が俯いたまま、何も言わずにいる。その態度を目の当たりにした正蔵の怒りは、ついに沸点へと達した。最初は、落ち着いて息子の言い分を聞いてやろうと思っていた。どれほど腹立たしい失態であろうとも、まずは本人の口から事情を説明させる。それが神崎家の当主として、そして父親としての自分の役目だと考えていたのだ。だが、目の前の壮真は一向に口を開こうとしない。視線を落とし、両手を膝の上で落ち着きなく動かすばかり。まるで叱責が過ぎ去るのを、ただひたすら待っているかのようだった。もともと気の短い正蔵にとって、その沈黙は耐え難いものだった。「壮真！！いつまで言い訳を考えているつもりだ！？言い訳なら聞いてやるから、早くお前の口から離してみろ！！」正蔵は目の前のテーブルを、手でバンバンと叩きながら怒鳴った。激しい音が部屋中に響き渡る。壮真の肩がビクッと跳ねた。反射的に背筋を伸ばしかけたものの、父親の鋭い視線を感じた途端、再び身体を縮こまらせてしまう。「……っ」何か言わなければならない。頭ではわかっていた。けれど、喉が詰まったように声が出てこない。何を話せばいいのか。どこから説明すればいいのか。そもそも、自分の口から何かを説明したところで、父が納得するとは思えなかった。幼い頃から、壮真は父親の顔色を窺って生きてきた。神崎家の長男として生まれ、いずれは家を継ぐ者として育てられた。勉強も、習い事も、交友関係も、将来の進路さえも、正蔵の意向が最優先だった。自分が何をしたいのか。何を望んでいるのか。そんなことを口にする機会は、ほとんどなかった。父の命令に従い、父が望む結果を出す。それが長男である自分の務めなのだと、いつしか疑いもせずに受け入れていた。逆らえば怒鳴られる。反論すれば、さらに厳しく責められる。何かを決めるときでさえ、自分の考えを貫くより、父が望んでいる答えを探す方が確実だった。そうしているうちに、壮真は自分自身の意思を表に出すことが、ひどく苦手になっていた。五十歳を超え、神崎家の長男として会社の経営を任される立場になった今でさえ、父の前に座ると、心の奥底に押し込めてきた恐怖が蘇る。目の前にいるのは、会社の後継者としての自分を責める父親であると同時に、幼い頃から一度も逆らえなかった絶対的な存在だった。その姿を見た正蔵は、さらに激昂した。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第319話
夜更けの神崎本邸に、一台の車が滑り込んできた。車から降りた壮真は、出迎えた使用人の言葉も聞かず、玄関を通り抜けると、父親の部屋へ向かって足早に歩き始めた。その表情には、疲労と苛立ちが色濃く浮かんでいた。鷹宮財閥の当主交代パーティーで受けた屈辱は、時間が経っても消えるどころか、思い出すたびに怒りとなって込み上げてくる。和真の態度。美玲の嘲笑。そして、何もかも見透かすような九条玲司の冷たい眼差し。思い返すだけで、奥歯を噛みしめたくなった。だが、今の壮真には、それらの怒りをぶつける相手がいなかった。美玲には相手にされず、和真には拒絶され、玲司の前では言い返すことすらできなかった。その鬱憤を抱えたまま、壮真は父親のもとへ向かっていた。自分を呼びつけたのは、ほかでもない父・正蔵だ。夜遅くにわざわざ呼び出したのだから、何か言いたいことがあるのだろう。そう考えながらも、壮真の胸には、幼い頃から染みついた緊張が少しずつ広がっていた。父の前では、いつだってそうだった。どれほど自分が大人になろうと、会社の社長という立場を得ようと、正蔵の前に立てば、結局は息子としての自分に戻されてしまう。「壮真様！！ 大旦那様はすでにお休みになっています。呼べと言われたのは大旦那様ですが、今夜はもう遅いですし………」後ろから追いかけてきた使用人が、困り果てた様子で声を掛けた。しかし、壮真は振り返りもしなかった。「うるさい！わかっている！！」使用人の言葉に、そう怒鳴りつけ、ただ歩き続ける。父に呼ばれた以上、行かないわけにはいかない。それが神崎家の長男として、幼い頃から叩き込まれてきた習慣だった。やがて、父親の部屋の前にたどり着いた壮真は、ためらうことなくドアを大きな音を立ててノックした。「お父さん！ 起きてください！！」廊下に響き渡る声。使用人が慌てて止めようとした、そのときだった。ドアが、スッと開いた。そこに立っていたのは、ローブを羽織った正蔵だった。「お父さ―――！？」壮真が言いかけた瞬間。バチンッ！！乾いた音が、静まり返った廊下に響き渡った。正蔵の平手打ちが、壮真の頬を容赦なく打ち据えたのだ。顔が横を向くほどの勢いだった。壮真は何が起きたのか理解できず、しばらくその場に立ち尽くした。頬がじんじんと熱を持ち、遅れて痛みが広がって
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第318話
パーティー会場を怒りに満ちた様子で後にする壮真の姿を、雪乃は静かに見送っていた。先ほどまで、壮真は大勢の招待客の前で声を荒らげ、美玲に詰め寄っていた。和真に掴みかかり、玲司に制止され、最後には周囲の視線から逃げるように会場を去っていった。かつて、自分が愛した男。そして、康太の実の父親。それなのに、今の雪乃の心には、壮真に対する未練も、会いたいという思いもなかった。ただ、あの男が再び自分たちの生活に入り込んできたら―――。そんな不安が、一瞬だけ胸をよぎった。けれど、雪乃はすぐに小さく首を振った。もう、過去に縛られる必要はない。そう思えるようになったのは、先日、九条ホールディングスの会長室で起こった出来事があったからだった。「美玲さんの申し出を受けるとすると、私と康太はそれ以降、親子の縁が切れてしまうのでしょうか？」震える声で問いかけた雪乃を、美玲は九条ホールディングスへと連れて行った。当時の雪乃は、美玲から康太を養子に迎えたいと告げられ、頭の中が不安でいっぱいだった。康太の将来を考えれば、美玲の申し出は願ってもない話だった。名門の神崎財閥で育つことができれば、今までとは比べものにならないほど恵まれた環境を与えられるだろう。けれど、それと引き換えに、康太を失うことになるのではないか。十年間、苦労しながら育ててきた、かけがえのない息子。たった二人で必死で生きて来た、かけがえのない息子。自分のすべてと言ってもいい存在だった。その康太と、二度と一緒に暮らせなくなるのだとしたら―――。雪乃には、到底、受け入れられることではなかった。九条ホールディングスの会長室で、雪乃は法務部に所属する弁護士、樋口から、今回の「美玲と康太の養子縁組」について説明を受けた。専門的な内容も多かったが、樋口は雪乃の不安を一つずつ解きほぐすように、丁寧に話してくれた。そして、玲司からも助言があった。「康太の将来を守ることと、雪乃が母親でなくなることは、必ずしも同じではない」そのことを理解したとき、雪乃の心を覆っていた暗雲が、少しずつ晴れていった。さらに、自分も康太と離れて暮らす必要はないと告げられた瞬間、雪乃はとうとう堪えきれなくなった。張り詰めていたものが、一気に切れたのだ。涙が溢れ、声を上げて泣き崩れた。康太を手放さなくてもいい。あの子の母
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第317話
鷹宮財閥の当主交代パーティーで起きた騒ぎは、その日のうちに政財界へと広まっていた。会場に居合わせながら騒動に気づかなかった者たちも、パーティーが終わる頃には、その詳細を耳にすることになった。何しろ、鷹宮財閥の当主交代という一大行事である。政財界の有力者たちが一堂に会するこのパーティーには、業界でも名の知られた記者たちも招かれていた。会場の入り口を通った者なら、誰もが気づいていたはずだ。正面玄関付近には、招待客を出迎えるスタッフに交じり、政財界御用達の記者やカメラマンたちの姿があった。もちろん、彼らも最初からゴシップ記事を書くために来たわけではない。今日の主役は、長年にわたり鷹宮財閥を率いてきた鷹宮正隆と、新たに当主の座を引き継ぐ鷹宮和真だ。財界の勢力図にも影響を及ぼす可能性のある世代交代。その背景や、今後の鷹宮財閥の経営方針について、どのような発言が飛び出すのか。記者たちは、それぞれの取材目的を胸に会場へ入っていた。ところが―――。パーティーが始まり、和真が正式に当主就任を発表したあと、会場の一角で思いがけない騒ぎが起こった。最初に異変に気づいたのは、会場内を見渡していたカメラマンだった。「……おい、あそこ。神崎社長じゃないか？」カメラマンは、グラスを手にしたまま、会場前方の中央付近へ視線を向けた。神崎壮真が、何やら険しい顔で和真に詰め寄っている。その周囲には、鷹宮家や九条家の人々、そして壮真の元妻である神崎美玲の姿もあった。「何か揉めてるのか？」隣にいた記者も、すぐにそちらへ目を向けた。最初は、親族間のちょっとした意見の食い違いだと思った。だが、壮真の表情は明らかに険しく、和真も一歩も引いていない。周囲の招待客たちも談笑をやめ、二人の様子を窺っている。これは、ただ事ではない。記者の胸の内で、取材者としての勘が働いた。「ちょっと待て……。鷹宮、神崎、それに九条までいるぞ」記者は、会場の奥に立つ九条玲司の姿を確認した。財界でも別格の存在感を持つ玲司が、わざわざ騒ぎの場に姿を現している。つまり、単なる兄弟喧嘩では済まない何かが起きている可能性があった。「おい、カメラ。撮れるか？」「もちろんだ」カメラマンは、すでにカメラを構えていた。普段なら、こうした公式行事で無闇にシャッターを切ることはしない。主催者側との関係も
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第316話
「兄さん、ここでの騒ぎは困ります。一旦、落ち着いてもらって、今日のところはお引き取りください」和真の言葉は、決して大きな声ではなかった。しかし、その声音には、鷹宮財閥の次期当主としての揺るぎない意志が込められていた。兄を気遣うような遠慮も、機嫌を損ねまいとする配慮もない。今の和真にとって、目の前で騒ぎを起こしている壮真は、たとえ実の兄であっても、特別扱いする相手ではなかった。その態度が、壮真の神経を逆撫でした。「これが落ち着いて話せることだと思っているのか！？」壮真はカッとして顔を上げた。胸の内には、抑えきれない怒りが渦巻いていた。実の弟の当主就任パーティーだというのに、周囲の招待客からは、好奇心に満ちた視線を向けられ、つい先ほどは、離婚したばかりの美玲から公然と恥をかかされた。しかも、彼女が養子に迎えた少年は、よりにもよって自分の息子である康太だった。それだけではない。和真は、その康太を神崎家の後継者として紹介したのだ。自分が何年も認知せずにいたことなど、棚に上げているとわかっていても、壮真には到底受け入れられなかった。自分の知らないところで、神崎家の未来が勝手に決められていく。長男である自分を差し置いて、弟と元妻が手を組み、息子まで自分の手の届かない場所へ連れていこうとしている。――ふざけるな。そんなことが許されてたまるものか。「実の弟の就任パーティーで末席に案内され、離婚したばかりの妻が養子を迎え、それが神崎財閥の後継者だと言われたんだぞ！！俺の立場って物があるだろう！！お前はそれをわかって言っているのか！？」壮真は和真に掴みかかって行った。周囲から、小さなどよめきが起こる。招待客たちは、まさか本当に手を出すとは思っていなかったのだろう。先ほどまで面白がっていた者たちも、さすがに表情を強張らせた。だが、和真は一歩も引かなかった。壮真に襟元を掴まれても、怯むことなく、まっすぐ兄の目を見返している。「兄さんが今までしてきたことの、報いかもしれないですね」その一言が、壮真の理性を吹き飛ばした。「何だと！！？」まさか、実の弟にここまで言われるとは思っていなかった。今まで和真は、自分に逆らうことなどほとんどなかった。神崎家の中では兄である自分の立場を尊重し、父・正蔵の前でも一歩引いていたはずだ。それなのに、今の和
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第315話
「いつまで私の腕を握っているつもり？」冷ややかな声が、壮真の耳に突き刺さった。その声に、壮真はハッとして自分の手を見た。美玲の腕を、まだ強く握りしめていた。雪乃と康太が、まさかこの場にいるとは思わなかった。ましてや、あの少年が自分の息子でありながら、今では美玲の養子として、神崎家の後継者に迎えられようとしているなど、想像すらしていなかったのだ。頭の中は、怒りと混乱でぐちゃぐちゃだった。なぜだ。なぜ、こんなことになっている？自分の知らないところで、いったい誰が何を決めたというのだ。康太は自分の息子のはずだった。血のつながりがあることは間違いない。それなのに、なぜ自分ではなく、美玲があの子を神崎家に迎えることになっているのか。しかも、和真の口からは、康太を神崎家の後継者にするとまで発表された。壮真の胸の奥で、煮えたぎるような憤りが膨れ上がった。自分を差し置いて、勝手なことを――。だが、そんな怒りをぶつけるべき相手が誰なのかさえ、今の壮真には整理できていなかった。美玲は壮真の手を払うように腕を振ると、まるで汚らしいものでも触れたかのように、ハンカチを取り出して腕を擦った。その仕草は、あまりにも露骨だった。「育ちの悪い女を散々触った汚い手で、私を触らないでくれるかしら」吐き捨てるような言葉に、壮真の顔が一瞬で険しくなる。玲子のことを言っているのだ。しかも、美玲はわざと周囲にも聞こえるような声で言った。言葉の端々に込められた侮蔑は、壮真だけでなく、彼の背後にいる玲子にまで向けられていた。壮真は反射的に振り返りかけた。玲子がどんな顔をしているのか、確かめたかったのかもしれない。あるいは、自分たちを嘲るような視線を向けてくる者たちから、彼女を庇おうとしたのかもしれない。しかし、その前に美玲は踵を返し、自分の席へ戻ろうとした。まるで、壮真など相手にする価値もないと言わんばかりだった。「待て！」壮真は再び美玲の腕を掴んだ。「美玲、このことをちゃんと説明しろ！！」怒鳴り声が会場に響き渡った。その瞬間、近くで談笑していた招待客たちの声が、ぴたりと止まった。グラスを口元に運んでいた者も、隣人と笑い合っていた者も、いっせいに二人へ視線を向ける。何が起きたのか。なぜ、神崎グローバルトレーディングの社長が、離婚したばかりの元妻に人目
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